“What is it?” x “What is that?”

WHAT IS IT? x WHAT IS THAT?

Qual a diferença em INGLÊS

ENGLISH IN BRAZIL

Paula Carnasciali

Abril de 2026

Você já ficou em dúvida entre what is it x what is that? Essa é uma confusão muito comum entre aprendizes de Língua Inglesa – especialmente porque, em Português, muitas vezes traduzimos as duas formas como “o que é isso?”
No entanto, apesar de parecerem iguais, essas expressões são usadas em contextos diferentes. Neste post, você vai entender como escolher a forma certa em cada situação, com exemplos mais realistas do dia a dia. Assim, você ganha mais segurança e naturalidade ao se comunicar em Inglês.

🧠 A diferença básica (sem complicação)
Antes de tudo, vale entender a lógica por trás dessas expressões.

• “What is it?” é usado quando você já tem algum contexto – ou seja, algo foi mencionado, aconteceu ou está implícito na situação.
• “What is that?” é usado quando você está reagindo a algo novo, geralmente visível, que você pode apontar ou identificar no ambiente.

Em outras palavras, a diferença não está apenas na tradução, mas principalmente na forma como você percebe a situação ao seu redor.
💡 Inclusive, se você quer entender melhor como o that funciona em diferentes estruturas, confira AQUI uma postagem do nosso blog.

🔍 Quando usar “WHAT IS IT?”
De modo geral, usamos “What is it?” quando estamos reagindo a algo que já faz parte da conversa ou do contexto, mesmo que não esteja visível.
Imagine, por exemplo, que você está trabalhando e recebe uma notificação inesperada no computador. Um colega percebe sua reação e pergunta:

• What is it? (O que foi?)

Nesse caso, a pergunta não é sobre algo visível para todos, mas sobre algo que já entrou no contexto da situação.
Outro cenário comum é em casa: Enquanto você está ocupado, alguém chama seu nome várias vezes de outro cômodo da casa. Você responde:

• What is it? (O que foi?)

Aqui, você demonstra interesse em saber qual é o assunto, não apontando para nada específico.
Também podemos usar essa estrutura quando reagimos a sensações ou percepções:

• Uma amiga está revirando a bolsa freneticamente, com uma expressão de pânico.
• Seu gato ou cachorro está olhando fixamente para um canto escuro ou cheirando algo suspeito no tapete.

Em ambos os casos, “What is it?” funciona porque você está tentando entender algo ainda não identificado, mas que já está acontecendo no ambiente.
👉 Ou seja, essa expressão está muito ligada à ideia de continuidade do contexto.

👀 Quando usar “WHAT IS THAT?”
Por outro lado, usamos “What is that?” quando há algo concreto, visível ou externo que chama sua atenção.
Imagine que você está andando na rua e vê um objeto diferente na vitrine de uma loja. Você aponta e pergunta:

• What is that? (O que é aquilo?)

Nesse caso, fica claro que você está se referindo a algo específico no ambiente.
Outro exemplo: durante uma reunião, alguém compartilha a tela com um gráfico desconhecido. Você pode perguntar:

• What is that on the screen? (O que é aquilo na tela?)

Aqui, além de ser visível, o objeto da pergunta é claramente identificável no espaço.
Essa forma também é muito comum em situações sociais:

• Alguém está fazendo experiências na cozinha, e um aroma forte e desconhecido invade a sala de estar.
• Um colega de classe abre um recipiente com comida que parece incrivelmente colorida, complexa ou simplesmente “diferente”.
• O departamento de TI instala um novo roteador, uma impressora 3D ou uma cadeira ergonômica de aparência estranha no escritório.

👉 Em todos esses casos, você está direcionando a atenção para algo externo, quase como se estivesse apontando.

🤔 Situações ambíguas (e muito reais!)
Agora vamos para um ponto interessante: existem situações em que tanto “what is it” x “what is that” podem aparecer – mas com pequenas diferenças de intenção.

Exemplo 1: alguém ri olhando o celular
Você vê um amigo rindo enquanto olha para o celular.

• What is it? → você quer saber o motivo da risada (conteúdo)
• What is that? → você quer ver o que está na tela (objeto)

👉 Perceba que a diferença está no foco: conteúdo vs. objeto.

Exemplo 2: um colega recebe um pacote no trabalho
Um entregador chega e deixa uma caixa na mesa do seu colega.

• What is it? → você quer saber o que tem dentro ou do que se trata
• What is that? → você está olhando para a caixa em si

Exemplo 3: alguém reage a um som inesperado
Durante uma reunião online, um barulho estranho acontece.

• What is it? → foco na causa geral do som
• What is that? → pode indicar tentativa de localizar ou identificar o som externamente

👉 Esses exemplos mostram que a escolha depende muito mais da intenção de quem fala do que de uma regra fixa.

🧩 Expressões comuns com “WHAT IS IT?”
Além do uso direto, “what is it” também aparece em estruturas um pouco mais avançadas – e muito comuns no Inglês do dia a dia.
Um ótimo exemplo são as chamadas cleft sentences (frases clivadas). Esse nome pode parecer técnico, mas a ideia é simples: trata-se de uma forma de “quebrar” a frase para dar ênfase a uma parte específica.
Veja alguns exemplos:

• What is it that you want to tell me? (O que é que você quer me contar?) → What I want to tell you is that I got a new job! (O que eu quero te contar é que consegui um novo emprego!)
• What is it that makes this movie so special? (O que faz esse filme ser tão especial?) → What makes this movie so special is the story that really touches people. (O que torna este filme tão especial é a história que realmente toca as pessoas.)
• What is it about music that makes us feel so good? (O que é na música que faz a gente se sentir tão bem?) → What makes us feel so good about music is the rhythm that connects with our emotions. (O que nos faz sentir tão bem com a música é o ritmo que se conecta com as nossas emoções.)

👉 Perceba que essas estruturas aparecem tanto em perguntas quanto em respostas, sempre com o objetivo de destacar uma informação importante.

Além disso, elas são muito comuns em:

• conversas mais profundas
• entrevistas
• vídeos e conteúdos inspiradores

Ou seja, aprender esse padrão ajuda você a soar mais natural – e também a entender melhor o Inglês usado por nativos.
🎬 Para se aprofundar nesse tema, vale assistir ao vídeo do Rodrigo Honorato: “NUNCA te ensinaram as CLEFT SENTENCES em INGLÊS”

🚀 Dica prática para nunca mais errar
Se você ainda tiver dúvida entre “what is it” x “what is that”, pense assim:

• It = contexto (algo já “no ar”)
• That = apontar (algo novo ou visível)

Simples, direto e eficiente!

🎯 Conclusão
Entender a diferença entre “what is it” x “what is that” na Língua Inglesa não é sobre decorar regras, mas sobre observar o contexto e a intenção da pergunta.
Com prática, essa escolha se torna automática – e, consequentemente, sua comunicação em Inglês fica muito mais natural e precisa.

Adaptado de: https://englishinbrazil.com.br/2026/04/what-is-it-x-what-is-that-qual-a-diferenca.html. Acesso em: 11 maio 2026. Copyright © 2026 English in Brazil Produtos Digitais Ltda. Todos os direitos reservados.