ENGLISH GRAMMAR - CAN x MAY

Os verbos modais CAN e MAY

Denilso de Lima

Os verbos can e may têm, em geral, o mesmo significado: "poder". São palavras usadas para indicar a possibilidade de alguém fazer algo ou de algo acontecer. Mas uma coisa que ainda gera dúvidas é sobre o uso de um ou outro verbo para pedir "permissão". Portanto, vamos falar sobre isso um pouco.

Em português, quando queremos pedir permissão a alguém para fazer algo, usamos geralmente a expressão “posso fazer…?”. Claro que há outras formas, mas neste texto a ideia é falar apenas sobre essa construção. Dito isso, cito como exemplos as seguintes sentenças:

• Posso entrar?
• Posso falar com você?
• Posso sentar aqui?
• Posso abrir a porta?
• Posso ligar a TV?

Como em inglês há duas palavras – can e may –, as pessoas perguntam qual delas é a melhor nesses casos: o certo é dizer “can I…?” ou “may I…?”? O pessoal mais gramatiqueiro dirá (e defenderá até o fim) que a única palavra correta nesses casos é “may”. Afinal, para esse pessoal, essa foi e sempre será a palavra usada para pedir permissão. Logo, o certo sempre será:

• May I come in?
• May I talk to you?
• May I sit here?
• May I open the door?
• May I turn the TV on?

No entanto, de acordo com os dicionários de inglês – Merrian Webster, por exemplo – também podemos usar “can” sem problemas. Ou seja, os principais dicionários da língua inglesa dizem que tanto faz usar “may” ou “can”. 
Assim sendo, as frases abaixo também estão certas:

• Can I come in?
• Can I talk to you?
• Can I sit here?
• Can I open the door?
• Can I turn the TV on?

A única observação é a seguinte: em situações mais formais, as pessoas preferem usar “may”. Isso significa que, se você for pedir permissão a alguém que você não conhece tão bem, ou que seja bem mais velho que você, ou esteja em uma posição superior à sua no trabalho, o ideal é usar “May I…?”. Isso demonstra respeito. Já em situações informais e neutras, você poderá usar tanto "may" quanto "can", sem problemas.

That’s it! Leia mais sobre modal verbs nas dicas abaixo:

• O que são Modal Verbs?
• Modal Verb Can
• O Uso de Can e Could
• Modal Verb May
• Modal Verb Need

Adaptado de: https://www.inglesnapontadalingua.com.br/2012/04/modal-verbs-can-e-may.html. Acesso em: 30.nov.2020.